Según el ADR (Acuerdo Europeo sobre el Transporte Internacional de Mercancías Peligrosas por Carretera), las mercancías peligrosas se agrupan en 9 clases. Las clases 4, 5 y 6 se dividen en subclases, así que en total son 13 (ADR 2.1.1.1).
- Clase 1. Materias y objetos explosivos. Materias sólidas o líquidas que, por reacción química, pueden desprender gases a una temperatura, presión y velocidad capaces de causar daños a su alrededor, y los objetos que las contienen. Incluye la pirotecnia.
- Clase 2. Gases. Gases puros, mezclas de gases y objetos que los contienen. Se considera gas la materia que a 50 °C tiene una tensión de vapor superior a 3 bar, o que a 20 °C y a la presión normalizada de 101,3 kPa es totalmente gaseosa.
- Clase 3. Líquidos inflamables. Líquidos con un punto de inflamación de 60 °C como máximo. También las materias que se transportan en caliente a una temperatura igual o superior a su punto de inflamación.
- Clase 4.1. Materias sólidas inflamables, materias autorreactivas, materias polimerizantes y materias explosivas desensibilizadas sólidas.
- Clase 4.2. Materias que pueden experimentar inflamación espontánea. Se inflaman o se calientan en contacto con el aire, sin aporte de energía.
- Clase 4.3. Materias que en contacto con el agua desprenden gases inflamables. Esos gases pueden formar mezclas explosivas con el aire.
- Clase 5.1. Materias comburentes. Sin ser necesariamente combustibles, pueden provocar o favorecer la combustión de otras materias, por lo general al desprender oxígeno.
- Clase 5.2. Peróxidos orgánicos. Materias derivadas del peróxido de hidrógeno. Algunas necesitan regulación de la temperatura durante el transporte.
- Clase 6.1. Materias tóxicas. En pequeñas cantidades y por una exposición única o corta, pueden dañar la salud o causar la muerte por inhalación, absorción por la piel o ingestión.
- Clase 6.2. Materias infecciosas. Materias que contienen, o se cree que contienen, agentes patógenos (bacterias, virus, parásitos, hongos, priones…) capaces de provocar enfermedades en personas o animales.
- Clase 7. Materias radiactivas. Materias que contienen radionucleidos por encima de los valores de actividad que fija el ADR.
- Clase 8. Materias corrosivas. Por su acción química causan lesiones irreversibles en la piel o, en caso de fuga, dañan o destruyen otras mercancías o los medios de transporte.
- Clase 9. Materias y objetos peligrosos diversos. Presentan durante el transporte un peligro distinto de los de las demás clases. Por ejemplo, las pilas de litio o las materias peligrosas para el medio ambiente.
Cada mercancía peligrosa tiene su número ONU y su clase en la tabla A del capítulo 3.2 del ADR. A partir de ahí se determinan el embalaje, el etiquetado, la documentación y las condiciones de transporte.
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