De acordo com o ADR (Acordo Europeu sobre o Transporte Internacional de Mercadorias Perigosas por Estrada), as mercadorias perigosas são agrupadas em 9 classes. As classes 4, 5 e 6 dividem-se em subclasses, pelo que, no total, são 13 (ADR 2.1.1.1).
- Classe 1. Matérias e objetos explosivos. Substâncias sólidas ou líquidas que, por reação química, podem libertar gases a uma temperatura, pressão e velocidade capazes de causar danos ao seu redor, bem como os objetos que as contêm. Inclui os artigos pirotécnicos.
- Classe 2. Gases. Gases puros, misturas de gases e objetos que os contêm. Considera-se gás a matéria que, a 50 °C, apresenta uma pressão de vapor superior a 3 bar, ou que, a 20 °C e à pressão normalizada de 101,3 kPa, se encontra totalmente no estado gasoso.
- Classe 3. Líquidos inflamáveis. Líquidos com um ponto de inflamação igual ou inferior a 60 °C. Também as matérias transportadas a quente a uma temperatura igual ou superior ao seu ponto de inflamação.
- Classe 4.1. Matérias sólidas inflamáveis, matérias autorreativas, matérias polimerizantes e matérias explosivas dessensibilizadas sólidas.
- Classe 4.2. Matérias que podem sofrer inflamação espontânea. Inflamam-se ou aquecem-se em contacto com o ar, sem aporte de energia.
- Classe 4.3. Matérias que, em contacto com a água, libertam gases inflamáveis. Esses gases podem formar misturas explosivas com o ar.
- Classe 5.1. Matérias comburentes. Sem serem necessariamente combustíveis, podem provocar ou favorecer a combustão de outras substâncias, geralmente ao libertar oxigénio.
- Classe 5.2. Peróxidos orgânicos. Substâncias derivadas do peróxido de hidrogénio. Algumas requerem controlo da temperatura durante o transporte.
- Classe 6.1. Matérias tóxicas. Em pequenas quantidades e em caso de exposição única ou de curta duração, podem ser prejudiciais à saúde ou causar a morte por inalação, absorção pela pele ou ingestão.
- Classe 6.2. Matérias infecciosas. Substâncias que contêm, ou que se suspeita que contenham, agentes patogénicos (bactérias, vírus, parasitas, fungos, priões…) capazes de provocar doenças em pessoas ou animais.
- Classe 7. Matérias radioativas. Matérias que contêm radionucleídeos com níveis de atividade superiores aos valores estabelecidos pelo ADR.
- Classe 8. Matérias corrosivas. Devido à sua ação química, provocam lesões irreversíveis na pele ou, em caso de fuga, danificam ou destroem outras mercadorias ou os meios de transporte.
- Classe 9. Matérias e objetos perigosos diversos. Durante o transporte, representam um perigo diferente do das outras classes. Por exemplo, as pilhas de lítio ou as matérias perigosas para o ambiente.
Cada mercadoria perigosa tem o seu número ONU e a sua classe na tabela A do capítulo 3.2 do ADR. A partir daí, determinam-se a embalagem, a rotulagem, a documentação e as condições de transporte.
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